牛年将至，街上的挂成和年画，满目皆是牛的身影，无论是顶着福还是抵着财，牛在人们心目中一直享有尊荣的地位。这与中国农耕文化的发展有着极为重要的关系。
在过去，牛一直是人类的亲密伙伴。“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”这句俚语，是我国封建时代农民对幸福追求的理想生活。瞧瞧，牛与老婆、孩子各占一方。老婆持家、孩子传宗，牛呢，则是幸福生活最重要的工具，如果再有了土地，那吃穿不愁，真是快乐生活啊。牛作为家中重要一员，甚至于在冬季为了给牛御寒，专门用草麻之类编织成器物给牛披上，称牛衣。如汉代有王章“病卧牛衣”之典，宋代苏轼的词《浣溪沙》中也有“牛衣古柳卖黄瓜”之句。正因为牛与人的生活息息相关，也就衍生出了许多人与牛之间感情交融的故事。从“牛衣夜泣”到“牛郎织女”的传说中，牛都成了通灵之物。甚至于在牛死后，隋人也为我们留下了一首动人的哭牛诗：“一朝辞钳宪，千里别黄河。时衣徒下泣，扣角讵闻歌！”

“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”牛，曾是牧童的伙伴，牧笛声声悠扬飘逸，勾勒出一幅清淡自然的乡野生活画卷。千百年来，牛驮着牧童的快乐、牛牵引着农家的寻常岁月缓缓向前。家中有牛，农家才会富足；村里有牛，村庄才会美丽;田里有牛，田野才会充满生机；牛声哞哞，乡村才会充满生气。牵着牛，农人才会满足；看见牛，农人才会知足；牛的温顺、牛的勤劳、牛的无私，总给人以亲切的温馨感觉。有了牛的点缀，乡村的风景才成为一幅充满情趣的风俗画。有了牧童的笛声，乡村的日子才会有滋有味。牛就这样凭借自己的任劳任怨、靠着自己的脚踏实地、温和驯良、不求索取的精神走进了民谣民俗语，走进了故事传说，成为乡土文化的最有营养的一部分。

当历史的脚步走进现代农业，机器越来越多地替代了牛与马这些自然之灵，但我们的农人依然对牛恋恋不舍，于是“铁牛”又出现了，这个庞大的、突突作响、不用喂养只知喝油的铁家伙被冠以“铁牛”，依然可以看出农人对牛的追忆。

历代诗人，对牛总是赞颂有加，如唐人韦庄的“绿桑深处哺牛鸣”，杜甫的“一寸荒田牛得耕”，宋代梅尧臣在《耕牛》中着力描写了耕作时劳动的繁重与艰辛：“破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。力虽穷田畴，肠未饱刍菽。秋收风雪时，又向寒坡牧。”而王安石在《和圣俞农具诗》中则把牛对众生贡献、自己却一毛不取的无私奉献精神书写的淋漓尽致：“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实。”唐朝陆龟蒙的《放牛》诗中写道：“荒坡断堑无端入，背上时时孤鸟立。”清代王恕的《牧牛词》中也写道：“牛蹄彳亍牛尾摇，背上闲闲立春鸟。”想想这是怎样的场景：一只小鸟在庞大的牛背上悠闲自在，充分显示了牛的性情温和、宽容友爱的品德。到了近代，鲁迅先生称颂牛“吃的是草，挤的是奶”，更称自己“俯首甘为孺子牛”，可见对牛之喜爱之情。在尘封的典籍中，牛还与许多政治、军事事件以及名人名流有着密切的联系。

古代诸侯歃血为盟，盛牛耳于珠盘，由主盟者执盘，故称主盟者为“执牛耳”。《左传•哀公十七年》说：“诸侯盟，谁执牛耳。”以后，人们便把“执牛耳”引申为在某一方面居领导地位。牛还被用于战争，如史册所记之“火牛阵”。公元前279年，燕惠王即位，齐将田单派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上缚苇灌油，夜间以火点燃，火牛前冲，其后是五千勇士，使燕军大败，田单陆续收复70余座城池。更有老子骑青牛的传说。《列仙传》说：“老子西游，关令尹喜望见其有紫气浮关，而老子果乘青牛而过。”老子出的是函谷关，后人在函谷关口写了一副名联：“不许田文轻策马；愿逢老子再骑牛。”

即使到了现代，深圳城的主题雕塑“拓荒牛”形象不知激励了多少个开创精神。中国在这个经济危机的严寒时刻，更需要这种开创精神，更要有所创新。因为未来的经济与发展，如果没有创新、没有开拓，就必将会步人后尘，仰人鼻息，那么发展也就无从谈起。

“老牛自知夕阳晚，不用扬鞭自奋蹄”的耕牛越来越少，肉牛、奶牛越来越多，牛在时代的变迁中不断转变的身份，却依然带给人们更多的幸福生活。牛年将至，让我们不仅记住甘于奉献的“老黄牛”精神，更要在新世纪的步伐中有一种“初生牛犊不怕虎”的敢闯敢拚的开创精神。这样的牛是青春的牛，有着无究活力的牛；这样的牛，正是大展宏图的好时候。愿我们的祖国在2009年能够挺直腰杆，“牛”起来！